イギリス、デヴォン州に生まれる。幼い頃の読書体験や、病院での勤務経験を生かして執筆活動を開始するも、デビュー当初は出版を断られるなど不遇の時期が続いた。名探偵ポアロが活躍する『アクロイド殺し』で一躍作家として注目され、その後は『オリエント急行殺人事件』、『ABC殺人事件』、『そして誰もいなくなった』などの大ヒット作でミステリーの女王としての世界的地位を確固なものとした。作品の総売上は世界で10億冊を超えるなど、名実ともに20世紀を代表する作家として広く知られている。