舞台は1870年頃のベルギー・フランダース地方。絵を描くのが得意な少年ネロと祖父ジェハンが貧しいながらも、町民に助けられながら暮らしていた。 有名なネロの相棒パトラッシュとの出会いは、ネロが金物屋の主人に捨てられた荷車引きの犬パトラッシュを道端で助けたところから。以来、ネロとパトラッシュは一緒に暮らし、いつも一緒にいるほど仲が良くなる。 しかしジェハンは無理がたたり亡くなってしまい、ネロはたった一人きりになってしまう。貧しいネロに世間の風当たりは厳しく、願いだった絵のコンクールにも落選してしまい、とうとうネロはパトラッシュと訪れた教会のルーベンスの絵の前で静かに天に召されていくのだった。