『リヴァイアサン』では、社会契約によって形成される「理想的」な国家（コモンウェルス）体制が海の怪物リヴァイアサンになぞらえられた。 これとは対照的に『ベヒーモス』では、オリバー・クロムウェル率いる鉄騎隊・ニューモデル軍を主力とする議会軍が王党派を打ち破り、時のイングランド国王チャールズ1世の処刑や彼の嫡男チャールズ2世の追放にまで踏み切った清教徒革命、イングランド内戦、、残部議会および共和政時代（実態はクロムウェル親子による軍事独裁）という、現実の）あまり望ましくない混乱あるいは「逸脱的」な国家体制および社会状況について述べている。 この望ましくない混乱をとって陸の魔獣であるベヒモスに喩えられている。