タイトルの『ユリシーズ』はオデュッセウスのラテン語形の英語化であり、18の章からなる物語全体の構成はホメロスの『オデュッセイア』との対応関係を持っている。しかし、オデュッセイアの主人公が英雄オデュッセウスであるのに対して、冴えない中年の広告取りレオポルド・ブルームの過ごすアイルランド・ダブリンのある一日（1904年6月16日）を描いている点が特徴的。非常に実験的な文体であり、各章ごとに異なる文体を用いているなど、膨大な情報量が特徴で、「ダブリンの街が消えても、ユリシーズがあれば情景を復元できる」と言われているほど。文学、テキストによる表現の極限を目指した作品である。