16歳のホールデンは成績不振によって通っていた名門高校を放校処分となる。 はじめは、お世話になった先生のもとに行ったり、寮の仲間との時間を楽しもうとする。しかし、周囲の人間の理不尽さにうんざりして、追い出される前にとっとと寮から出ていく。 そして、ホールデンは自宅のあるニューヨークに戻ることになります。 しかし、名門学校まで入れてくれた両親にあわせる顔がなく、家には戻らずにホテルを転々とする放浪生活を始めます。 ニューヨークは「インチキで汚い世界」。 その汚さと孤独に絶望しながらも、ホールデンはなお、「人が好き」という気持ちを捨てることができず、退廃した生活を送りながらも、心の中では他者を求め続けていく。