中世イタリアのヴェネツィア共和国と架空の都市ベルモントを舞台に繰り広げられる商取引と恋の喜劇で、高利貸しシャイロック（英語版）が金を貸す際に取った、人命にかかわる内容の証文が現実になったことによって起こる裁判と、ベルモントの美しい貴婦人を射止めんとする若者の話を基軸とする。 ヴェニスの商人バサーニオはベルモントの佳人ポーシアに求婚するため友人アントニオに借金を申込む。アントニオはユダヤ人の金貸しシャイロックから胸の肉1ポンドをかたに金を借りる。アントニオは期日がきても金を返せず殺されかけるが、ポーシアが法学者に変装して肉は切取っても血を流してはならぬという裁きを下し、シャイロックは財産を没収される。