中心であるリグ・ヴェーダは、古代以来長らく口承され、のち文字の発達と共に編纂・文書化された数多くあるヴェーダ聖典群のうちのひとつで、最も古いといわれている。 伝統的なヒンドゥー教の立場ではリシ（聖者・聖仙）たちによって感得されたものとされる。 中央アジアの遊牧民であったインド・アーリア人がインドに侵入した紀元前18世紀ころにまで遡る歌詠を含む。紀元前12世紀ころ、現在の形に編纂されたとされる。