古代ギリシャの思想家、エピクロスの原子論に基づく自然哲学の内容を、古代ローマ時代のルクレティウスが、詩の形式で、紹介している。本書が持つ意味は数多くある。第一に『エピクロス哲学の原子論的自然観』を述べていることである。エピクロス哲学というのは快楽主義が有名だが、実はそれだけに寄って立つものではなく、『原子論的自然観』(以上二点扉書より)が、もう一つの基盤として支えているものなのである。第二は原子論的自然観の骨格となっている「因果性」を駆使し、世界を眺め、そして記されているということだろう。 説明の付か ない自然現象を見て恐怖を感じ、そこに神々の干渉を見ることから人間の不幸が始まったと論じ、死によってすべては消滅する、つまり死は単なる死以上のものではないと述べ、死後の罰や死への恐怖 から人間を解き放とうとした。 その思想は、キリスト教の思想と相反し長らく忘れ去られていたが、1417年にイタリアの人文主義者ポッジョ・ブラッチョリーニによって、ドイツの修道院で『事物の本性について』の写本が再発見された。同書はルネサンス期の思想に大きな影響を与え、原子論が発展する原動力となった。