腕はあるが愚鈍な性格から世間から軽んじられる「のっそり」こと大工の十兵衛。 しかし谷中感応寺に五重塔が建立されることを聞いたときから、一生に一度あるかないかの、その仕事をやり遂げたいという熱望に苦しめられ、朗円上人に聞いてもらいたい一心で会いに行く。 十兵衛の腕はいいが、世渡りの才覚がつたない。恩義ある親方の川越の源太と張り合って、辛苦の末ついに谷中感応寺の五重塔をみごとに完成する。