取り上げられている画家は、教科書に載っている有名な画家ばかりであるが、西洋美術鑑賞の手引きとなり、近代絵画を知る入門の一冊である。作品に込められた意味、駆使されている技法、画家の生涯、時代背景、その作品が後に与えた影響までを丁寧に解説している。 目次 ファン・アイク「アルノルフィニ夫妻の肖像」―徹底した写実主義 ボッティチェルリ「春」―神話的幻想の装飾美 レオナルド「聖アンナと聖母子」―天上の微笑 ラファエルロ「小椅子の聖母」―完璧な構成 デューラー「メレンコリア・１」―光と闇の世界 ベラスケス「宮廷の侍女たち」―筆触の魔術 レンブラント「フローラ」―明暗のなかの女神 プーサン「サビニの女たちの掠奪」―ダイナミックな群像 フェルメール「画家のアトリエ」―象徴的室内空間 ワトー「愛の島の巡礼」―描かれた演劇世界 ゴヤ「裸体のマハ」―夢と現実の官能美 ドラクロワ「アルジェの女たち」―輝く色彩 ターナー「国会議事堂の火災」―火と水と空気 クールベ「アトリエ」―社会のなかの芸術