歴史上の様々な君主および君主国を分析し、君主とはどうあるものか、などを論じている。 第1章において「君主政体にどのような種類があるか」と挙げ、その一つ一つについてを続く第2章から第11章までで解説する。第12章から第14章まではいかなる君主政体においても必要となる軍備について述べる。第15章から「臣民や味方に対する君主の態度と政策がどのようにあるべきか」と本来の意味での君主論に移る。マキャヴェッリはチェーザレ・ボルジアに理想的な君主の能力を見ている。第24章からは現実のイタリアに目を向ける。 その考え方は徹底的に現実主義であり、現実を直視し時には冷酷非情に事を進める必要があることを説く。 法や軍を重視し構造と仕組で統制すること、同時に君主は君主自体が「柔軟」「果断」等の性質を持ちかつ優れていることが重要であるとしている。