五十余年にわたる南北朝，公武の抗争を描く長編で、内容は3部に分れる。 第1部 (巻一～巻十一) は鎌倉時代、北条高時の失政、後醍醐天皇の討幕に起筆、北条氏の滅亡、建武中興の成立まで。 第2部 (巻十二～巻二十一) は中興政治の失敗，足利尊氏の謀反，楠木正成、新田義貞の戦死、天皇崩御まで。 第3部 (巻二十三～巻四十) は南北両朝の対立，諸将の向背常ならぬさまを描いている。 『太平記』は中世から物語僧の「太平記読み」によって語られ、初等学問におけるテキストの役割や江戸時代には講談で語られる物語の1つとなる。説話、浄瑠璃など、日本の近世文学にも大きな影響を与えた。