この『戦国策』の記事は、衛の悼公の起こった周の元年（前476）から秦の始皇帝215年（前222）に六国が滅亡するまでの250余年にわたる、戦国遊説の士の策謀の辞である。 春秋時代を経て戦国時代に入ると、周の封建制度が瓦解し、小国は大国に吸収、併呑され各国が領土の獲得に狂奔し、いたるところで侵略戦争が行われていた。様々な思想が生まれ、法家の商鞅や儒家の孔子などの学者、思想家や、また諸国を遊説し外交を論じる縦横家（または遊説家）などに活躍の場を与えた。 『戦国策』中で活躍しているのは、概ねこの縦横家（説客）である。 また、特異すべきは、司馬遷の『史記』中、戦国時代の人物についての資料は、その十中八九が『戦国策』から求められたとされる。この点から見ると『戦国策』は、自ら歴史たるにとどまらず、資料の宝庫であったこともわかる。