フランスの博物学者であり、また教科書作家、学校教師、詩人としても業績を遺した。 昆虫の行動研究の先駆者であり、研究成果をまとめた『昆虫記』で有名である。 同時に作曲活動をし、プロヴァンス語文芸復興の詩人としても知られる。 ファーブルが生きていた当時、代表作である「昆虫記」がノーベル文学賞の候補に上がるなど文学者としては評価されていたが、博物学者としての彼の業績は祖国フランスではあまり理解されなかったが、ファーブルの開拓した行動学的研究は、その後フランスよりもカール・フォン・フリッシュやコンラート・ローレンツのようなドイツ語圏、あるいはニコ・ティンバーゲンのようなオランダ語圏の研究者に継承されて発展を遂げることになった。また、古くからの昆虫愛好文化をもつ日本でも読まれ、昆虫学の普及に役立った。 その他、細菌学者のルイ・パスツールが、カイコの病気を研究するために昆虫の基礎知識を得ようとファーブルを訪れている。