南北戦争時代、父が黒人奴隷解放のため北軍の従軍牧師として出征し女ばかりとなりながらも、慎ましく暮らす一家の約1年を描く。特に焦点を当てられているのが、マーチ家の四人姉妹しっかり者の長女メグ、活発な次女ジョー、内気な三女ベス、人懐っこく頑固な末っ子エイミー。 父の無事と帰還を祈り、優しく堅実な母親に見守られながら、彼女たちは裕福ではなくとも明るく仲睦まじく暮らしている。家庭に起こる楽しい出来事や悩み、事件、そして大きな試練が姉妹達を少女から「リトル・ウィメン」へと成長していく。