著者の出世作であり，また代表作である．1840年ロンドンで行なった講演を基礎として筆を加えたもの．19世紀前半に出た本でこれほど世に流布したものは稀だといわれている．「世界の歴史は英雄の歴史である」という立場から，予言者としての，詩人としての，高僧としての，文士としての，また王者としての英雄について論ずる。 この世の仮相の下にある「真理」を覚知しそれを様々な方法で表現し世の人に伝える人－それは時に詩人であり時に帝王であり時に僧侶であるー、信仰心ある誠実な人をカーライルは「英雄」とした。