アメリカの天文学者ハッブル（1889－1953）が一般向けに行なった講座をもとにまとめた，現代宇宙観の典拠とも言える著作。 単位などの基礎的事項から銀河の分類，性質，分布，後にハッブルの法則と呼ばれる「遠くの銀河ほど大きな速度で遠ざかる」法則を発見した経緯が詳しく、しかし比較的容易に記されている。 この法則により、我々の宇宙が膨張しているであろうことは、ほぼ間違いないこととなった。 本書はそのような天文物理学の黎明期になされた巨大な成果の記録である。 議論は銀河が星の集団であるのかどうかというレベルからスタートする。また、多くの銀河は遠方にあり、その正確な距離を算定するための方法論の構築から試みなければならなかった。望遠鏡に映った像は写真乾板に焼き付けられていた。 ハッブルは多数の銀河を撮影、分類し、その距離を求め、スペクトルを分析し、やがて銀河のスペクトルに赤方偏移を発見する。この現象を説明する理論はドップラー効果しかないと考えたハッブルは、「銀河が遠ざかっている」という仮説にたどり着く。 そして求めた距離とのプロットから、「遠くの銀河ほど大きな速度で遠ざかる」という法則を打ち立てた。 両者、つまり距離と速度の関係は驚くほど線的であったが、この結果は、多数の銀河の観測と、その距離の決定という地道な作業の賜物であった。